Los estudios aseguran que el calentamiento global dará lugar en el futuro a sequías más severas, largas o frecuentes. El aumento de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera es el principal responsable de ello, sin embargo, no puede decirse que esta sea la única causa de las sequías.
Las sequías involucran, generalmente, factores tanto naturales como relacionados con las actividades humanas: cambios en la gestión del agua, uso de suelos, producción de CO2… Y las consecuencias de las sequías son devastadoras ya que amenazan los ecosistemas y el suministro de agua potable.
¿Qué es la sequía?
1. f. Tiempo seco de larga duración. Real Academia Española
Se conoce como sequía a un periodo de tiempo prolongado en el que una región no recibe suficiente agua como para abastecer las necesidades ambientales, de las plantas y animales que habitan en esa zona, incluyendo a los humanos. Habitualmente asociamos estos periodos a imágenes concretas como la de la tierra agrietada, los ríos secos o los campos amarillos, sin embargo, la sequía contempla una imagen mucho mas compleja.
¿Sabías que hay mas de un tipo se sequía? Preparando este artículo, nos ha parecido interesante la posibilidad de diferenciar hasta cuatro:
- Meteorológica: Se debe a la ausencia o escasez de precipitaciones durante un período determinado.
- Agrícola: Existen diferentes motivos para que los suministros de agua disponibles no pueden satisfacer las demandas agrícolas. Puede deberse a la ausencia de precipitaciones pero también a problemas de acceso al suministro o una actividad agrícola mal planificada.
- Hidrológica: Se produce cuando las reservas de agua de la zona están por debajo de la media. La disminución de las precipitaciones que afecta los niveles de embalses, lagos, arroyos y a la recarga de aguas subterráneas, es uno de los factores que las motivan; pero puede haber también un componente humano.
- Socioeconómica: Permite identificar los impactos sociales y económicos resultantes de la escasez de recursos hídricos.
Las sequías se convierten, como habéis podido comprobar, en un proceso que involucra interacciones complejas entre las decisiones y actividades humanas y la variabilidad natural del agua. ¿Existe una relación directa entonces entre las sequías y el cambio climático?
Conexión entre el cambio climático y las sequías
Según apunta la NASA en sus últimos estudios la temperatura se halla actualmente un grado por encima que en el siglo XIX. Y las causas de este calentamiento global mas allá de desaparecer, se multiplican según explica un informe sobre gases de efecto invernadero elaborado por la OMM ( Organización Meteorológica Mundial).
El incremento de las temperaturas ha reducido la cantidad de precipitación que cae en forma de nieve, adelantando el comienzo del deshielo. La nieve se derrite ahora antes y provoca que el agua está disponible antes de que se necesite y cuando es difícil de almacenar, debido a la necesidad de mantener los niveles de agua de los embalses relativamente bajos para reducir los riesgos de inundaciones cuando aun es temporada de lluvias.
Este cambios en las precipitaciones debido al aumento de la temperatura sumado al agotamiento del agua subterránea y las decisiones humanas están agravando las condiciones de sequía en muchas regiones, reduciendo la disponibilidad de agua y aumentando, por tanto, su demanda.
Consecuencias de las sequias
Las sequías amenazan los ecosistemas, aumentar el riesgo de incendios forestales y fuerzan migraciones. Afectan además a las personas dentro y fuera de las áreas que la experimentan directamente, contribuyendo al aumento de los precios de los alimentos y del propio agua. Estas son las consecuencias de las sequías mas importantes:
- El deshielo temprano provoca una escorrentía en una época en la que no existe una demanda máxima de agua en la agricultura. Siendo así, las mismas sequías en períodos con más calor pueden tener un impacto más severo en este sector, aumentando las pérdidas agrícolas y por tanto los precios de os alimentos.
- Las sequías también provocan la pérdida de la biodiversidad. La reducción e incluso extinción de especies vegetales y animales, debido tanto a las migraciones forzosas como al aumento de incendios forestales.
- A medida que el agua superficial se vuelve menos disponible, el potencial de producción de energía hidroeléctrica puede ser menor.
- Pueden provocar problemas de suministro, impidiendo el acceso de comunidades enteras al agua durante días o meses.
- Consecuencias de lo anterior son la malnutrición, la deshidratación y el aumento de determinadas enfermedades.
Las sequias son costosas, especialmente cuando afecta a regiones agrícolas. Y es que la agricultura es la industria más afectada por la sequía a nivel sectorial y una de las que mayores consecuencias acarrea.