les costelles són ossos corbs que es troben al tòrax, a què proporcionen suport i protecció, a el temps que permeten els moviments respiratoris. Aquestes funcions són possibles gràcies a la característica estructura que tenen. A el mateix temps que serveixen de suport de la caixa toràcica, les costelles constitueixen una barrera de protecció per a alguns òrgans vitals. Tant el cor com els pulmons, el fetge i la melsa es troben sota la carcassa que forma les costelles.
Les costelles estan específicament disposades per permetre els canvis de volum que es produeixen al tòrax durant la respiració. Si el tòrax estigués recobert per una cuirassa contínua d'os, no podria tenir cap llibertat de moviment. Si, per contra, no estigués cap costella que subjectés les parets de la caixa toràcica, Aquesta es col·lapsaria cada vegada que realitzéssim una inspiració profunda, amb les consegüents lesions en els òrgans del seu interior.
Les costelles i els músculs intercostals recobreixen les parts superior i laterals de tòrax. A la base de la caixa toràcica es troba el diafragma (un múscul ample i fi amb forma de paraigües obert) fixat en tot el seu contorn a les costelles. Centrades i recobrint la classe d'òrgans que protegeix aquestes, formen una part molt important de la nostra anatomia.
El volum d'aire contingut en la caixa toràcica pot augmentar de dues maneres. D'una banda el diafragma pot contreure per fer-se així més pla; d'altra banda la musculatura inserida en les costelles pot tirar d'elles, fent que es desplacin cap amunt i cap a fora. Aquest procés pot notar-se a l'col·locar les mans a la part més baixa de tòrax, i realitzar una inspiració profunda i lenta.
Les costelles es troben directament ajustades a la columna vertebral mitjançant unes articulacions especials que els permeten els moviments als quals són sotmeses durant la respiració. En el seu extrem anterior estan acoblades amb l'estèrnum mitjançant una carcassa flexible. Les dues últimes costelles són més curtes, de manera que no arriben a unir-se amb l'estèrnum.
Més informació - Què és la fascitis plantar?