El Cotoneaster dammeri és un arbust rastrer de branques suaus pertanyent a la família de les rosàcies. El seu nom deriva del llatí “cotoneum” que significa codony i “aster” que significa semblant. És comunament utilitzada als jardins per la seva mida reduïda i creixement vigorós, particularment com a cobertura de sòls.
Originari de les regions muntanyenques, els penya-segats, boscos mixtos i sòls rocosos de la Xina i l'Himàlaia, al llarg dels segles s'ha estès àmpliament per tot el continent europeu i en moltes àrees de l'Orient llunyà.
Característiques Cotoneaster dammeri
Aquest és un arbust que requereix poc manteniment i que s'adapta a tot tipus de terres, fins i tot els més difícils. Aquesta espècie es propaga ràpidament com a conseqüència de la seva característica estratificació natural.
El Cotoneaster dammeri és un arbust de mida força baixa i diàmetre ampli; les tiges són llargues i rastreres, cosa que fa que formi capes denses que van de 20 a 60 centímetres d'alçada en una extensió important de sòl. Com se sap, el creixement és ràpid. Les seves branques extensament ramificades són primes però rígides i estan cobertes de petites fulles perennes alternes establertes densament. El seu fullatge és persistent, de fulles ovalades i gruixudes, coriàcies, de color verd fosc brillant al feix i clar al revers, de 2 a 3 centímetres de llarg.
La floració passa a finals del mes de maig i s'estén fins al setembre. De petites flors blanques adornades amb estams color porpra, tenen 5 pètals que en fan unes flors excel·lents per decorar els espais, gràcies al seu gran nombre i distribució al llarg de les seves diverses branques. A més aquest arbust fa que sigui pol·linitzat de manera sistemàtica pels insectes.
Les baies són esfèriques i al seu interior contenen 5 llavors, són d´un color vermell intens molt brillant. La seva maduració ocorre entre els mesos de setembre i octubre, les mateixes són aprofitades per les aus que se n'alimenten, cosa que les converteix en un element d'interès per a la biodiversitat dels jardins. Molt robust, tolera molt bé el fred, la contaminació urbana i el vent. Creix pràcticament en tot tipus de sòlperò prefereix els que són lleugerament àcids amb pedra calcària, secs i consistents, que conservin la seva frescor i riquesa en substàncies nutrients necessàries per al seu creixement.
Cultiu i propagació
És una excel·lent alternativa per obtenir catifes en terrenys difícils, gràcies al fet que no requereix manteniment ni cures especials, excepte les de prevenció de malalties. Per assegurar un millor creixement es recomana l'exposició assolellada o ombra parcial a qualsevol tipus de sòl amb bon drenatge.
La seva exposició a l'ombra afecta negativament tant la floració com el fullatge.. Per això, si la intenció és crear una catifa, és important recordar que l'ombra resulta perjudicial per a la planta. A més, es necessita des del principi de la seva plantació la posició definitiva de la planta, ja que el fet que les seves arrels no siguin fortes, en dificulta el possible trasplantament.
Preferible plantar d'octubre a abril, únicament una planta per test, això pel fet que el sistema d'arrels és escàs. El Cotoneaster dammeri demanda de reg durant l'època d'estiu per estimular el creixement de les arrels perquè es desenvolupi de manera correcta. Les extenses branques es poden arrelar d'algun objecte perquè cobreixi les parets.
És necessari mantenir una distància d'aproximadament 60 o 100 centímetres entre elles. Si bé es tracta d'una planta bastant resistent, no tolera les sequeres llargues i particularment durant el seu període de creixement. Per impedir que perdi la vegetació a la base com a conseqüència del seu creixement als costats, s'aconsella executar una poda moderada anualment. Habitualment la poda d'aquests arbustos s'efectua per aconseguir-ne la simetria, de manera que cal eliminar les branques en excés i les mortes. La poda s'ha de fer a principis de la primavera per estimular el creixement de les branques noves i aquest arbust exigeix fertilitzants per aprofitar-ne al màxim el potencial, especialment durant la primavera i l'estiu.
Els especialistes aconsellen aplicar fertilitzants amb torba i fems, preparant un mantell d'aproximadament 8 centímetres de terra. Per obtenir un millor creixement de l'arbust és viable fer servir fertilitzants granulars d'alliberament lent que continguin potassi i fòsfor. És característic a la planta que un cop conclòs el seu període de desenvolupament, aquesta adquireixi una excel·lent autonomia pel que fa a l'aigua.
Malalties i paràsits
cotxinilles
Quan s'observa la presència de taques marrons a les fulles d'aquest arbust, pot ser símptoma que aquesta ha estat atacada per cotxinilles, que poden ser cotxinilla marró o farinosa. Es poden eliminar manualment o amb l'ús de pesticides específics disponibles a les botigues especialitzades.
Tisó de foc
És produïda pel bacteri Erwinia amylovora. Es tracta de una malaltia infecciosa que es propaga fàcilment entre les plantes. Fins als moments actuals es desconeix com curar la planta d'una malaltia com aquesta, per la qual cosa no queda més que tallar les parts infectades per palejar una mica l'atac del bacteri i cremar-les per evitar la seva possible propagació.
En general, la infecció es desplega des de la part superior de les branques i es revela de manera perillosa a les branques joves en condicions climàtiques favorables per a la seva aparició, especialment els mesos de maig a setembre. També cal aplicar algunes mesures profilàctiques fortes com la desinfecció de les eines utilitzades a la poda de les plantes malaltes. Els símptomes d'aquesta malaltia terrible són; aparició de taques vermelloses a les fulles que després es tornen d'un color marró, després les fulles prenen una coloració groguenca i finalment cauen.
pugons
Els pugons també poden atacar la planta, aquests són uns insectes blanquinosos i groguencs que s'alimenten de les fulles. Igualment es poden combatre amb l'ús de pesticides específics. Als vivers l'espècie pot patir l'atac d'agulles transmesa pel Agrobacterium tumyfaciens. Cal estar alerta davant de la possible aparició de tumors petits en tija i arrels. També és susceptible a l'atac de les anomenades erugues defoliants.
Usos
S'usa habitualment en jardins per crear bardisses colorides de diferents formes, la seva disposició de fet es presta bé per a aquest propòsit, donant als jardins i viles un gran valor estètic. A més de ser una planta excel·lent per preparar catifes vegetals fins i tot als sòls més difícils, el seu sistema d'arrels profundes igualment la presenten com una bona estabilitzadora de pendents i inclinacions.
Su abundant floració productora de mel, la fa atractiva als insectes pol·linitzadors, papallones i les abelles. Les baies que segueixen les flors a inicis de setembre són ingerides per les aus.