Meu animal de estimação é uma cobaia!

A cobaia é um roedor nativo da América do Sul (Peru, Colômbia, Venezuela) que já foi criado há mais de 500 anos como animal de estimação por diferentes tribos indígenas. Foi levado para a Europa pelos conquistadores, onde sua formação foi intensificada e de lá voltou para a América.

Características Gerais
As fêmeas pesam entre 700 e 1000gr. e os machos entre 900 gr. e 1,300 kg, este último apresentando uma área de pele escura acima do ânus que corresponde à presença de uma glândula marcadora de território. Não tem cauda e seus dentes crescem continuamente ao longo da vida, por isso devem ser monitorados se um dente quebrar ou se desviar para estabelecer um tratamento o mais rápido possível e evitar um grave problema de saúde. Eles vivem cerca de 5 a 7 anos.

Existem 3 variedades comuns: a cobaia de pêlo curto (inglesa ou americana), a cobaia da Abissínia (com cabelo curto e áspero que cresce em rosetas) e a cobaia do Peru (com cabelo muito longo e liso). A cor da pelagem é muito variada, com exemplares de uma única cor e outros com combinações de 2 ou 3 cores. É um animal muito vocal, que se faz ouvir através de guinchos agudos para pedir comida, água ou quando se sente desconfortável com a sujeira de sua casa.

Conduta
É caracterizado por ser manso, embora esteja sempre muito alerta. É muito raro que morra em situação estranha ou de manipulação, em geral a resposta pode ser a imobilidade ou, ao contrário, a fuga em alta velocidade. É muito social poder conviver em grupo com fêmeas, bezerros e outros machos, caso em que realizam diversas atividades juntos como comer e descansar, tocando-se. Não tem o hábito de escalar ou pular o que facilita o desenho do seu recinto. Se a comida ou água for fornecida em recipientes tipo bandeja, na maioria das vezes, entrará derramando o conteúdo além de urinar e defecar, por isso é aconselhável colocar a comida no chão e a água em bebedouros tipo garrafa .especialmente concebidos para porquinhos-da-índia e coelhos.

Um hábito que compartilha com outros roedores é a necessidade de comer parte da matéria fecal que produz. Esta prática é normal e não deve ser evitada, pois pode causar um agravamento da sua saúde.

Alojamento
Pode ser alojado em uma gaiola ou compartimento do tipo tanque de peixes (vidro ou plástico). O tamanho deve permitir que você se mova confortavelmente em comprimento e largura para o exercício. No caso de gaiola, ela deve ser de aço inoxidável, sem pintura e pelo menos parte do piso deve ser coberto com um pedaço de carpete ou outro elemento inteiro e macio. Em caixas de peixes, o fundo deve ser coberto com uma camada alta (cama) de lascas de madeira branca ou como um jornal alternativo. A cama deve ser trocada com freqüência para evitar o excesso de umidade e sujeira que se acumulam rapidamente devido ao hábito de urinar e principalmente defecar várias vezes ao dia. Conforme dito no parágrafo anterior, a água é fornecida por meio de um bebedouro que fica pendurado de cabeça para baixo na parede e o alimento é colocado diretamente no chão ou na cama.

O recinto deve estar localizado em local sossegado, protegido de correntes de ar frio, excesso de umidade ou sol forte direto. Limpa-se simplesmente com água e um pano, se for utilizado um produto de limpeza forte deve-se enxaguar muito bem.

Como alternativa, é possível utilizar uma gaiola com a porta aberta, permitindo a sua entrada e saída voluntariamente. Quando esse sistema é usado, muitas cobaias se acostumam a urinar e defecar quase que exclusivamente dentro da gaiola.

Alimentação
O porquinho-da-índia é um animal herbívoro que na natureza se alimenta das gramíneas e plantas que o cercam e tem uma característica que é a impossibilidade de produzir vitamina C em seu corpo, por isso precisa recebê-la na dieta e todos os dias porque não pode guarde-o para usar nos próximos dias.

A vitamina C é necessária para muitos processos que ocorrem no corpo e a falta dela produz uma doença chamada escorbuto, que causa inchaço e dor nas articulações, sangramento e defesas baixas.

A vitamina C é encontrada em vegetais verdes (espinafre, rabanete, acelga, alface, casca de pepino, etc.) e em frutas cítricas. As misturas de sementes e balanceadas que se vendem para cobaias e outros roedores não são garantia de um correto abastecimento de vitamina C visto que esta vitamina é facilmente destruída pelo sol, humidade, calor e dura pouco tempo.

A alimentação correta da cobaia inclui o fornecimento de vegetais verdes crus várias vezes ao dia, em quantidade abundante, podendo comer 40 a 50% do peso corporal em vegetais sem causar nenhum tipo de problema. Ao contrário da crença mais difundida, os vegetais não causam diarreia e são precisamente indicados quando ocorre diarreia, alimentando-se com vegetais frescos, incluindo erva acabada de cortar. As frutas cítricas podem induzir diarréia, portanto não são recomendadas como a principal fonte de vitamina C. Misturas balanceadas de porquinhos da índia podem ser usadas como suplemento, mas nunca como único alimento.

Recém-chegado
Uma característica da cobaia é a sua precocidade. Ao nascer já tem todo o cabelo crescido, tem dentes, está com os olhos abertos e depois de alguns dias move-se por conta própria e começa a provar a comida da mãe. Por isso é frequente que aos 15-20 dias de idade se separe da mãe para ir com os seus novos donos, estando plenamente habilitado para uma vida independente e recebendo os referidos alimentos.

Não é incomum que os primeiros dias sejam muito agitados e façam movimentos bruscos e pequenos pulos que podem ser confundidos com um distúrbio nervoso. Isso acontece em pouco tempo, auxiliado por carícias e afagos frequentes.

Não é necessário tomar banho, nem vacinas ou desparasitação preventiva.

Características Reprodutivas
A maturidade sexual ocorre entre 2 e 3 meses de idade. É importante se você tem uma mulher e deseja que ela tenha um filhote, que a primeira gravidez seja aos 7 a 9 meses de idade para evitar a possibilidade de dificuldades durante o parto. A gravidez dura entre 65 e 73 dias e não precisam de ninho para dar à luz.

foyel