As costelas São ossos curvos encontrados no tórax, que fornecem suporte e proteção, ao mesmo tempo que permitem movimentos respiratórios. Essas funções são possíveis graças à estrutura característica que possuem. Enquanto apoiam a caixa torácica, as costelas fornecem uma barreira protetora para alguns órgãos vitais. O coração, os pulmões, o fígado e o baço estão todos sob a estrutura das costelas.
As costelas são organizadas especificamente para permitir as mudanças de volume que ocorrem no tórax durante a respiração. Se o tórax fosse coberto por uma concha contínua de osso, ele não poderia ter nenhuma liberdade de movimento. Se, ao contrário, não houvesse costela segurando as paredes de Caixa torácica, ele entraria em colapso toda vez que respirássemos fundo, com conseqüentes lesões nos órgãos internos.
As costelas e músculos intercostais eles cobrem as partes superior e lateral do tórax. Na base da caixa torácica está o diafragma (um músculo largo e fino em forma de guarda-chuva aberto) preso em volta das costelas. Centrados e cobrindo o tipo de órgãos que os protegem, eles formam uma parte muito importante de nossa anatomia.
O volume de ar contido na caixa torácica pode aumentar de duas maneiras. Por um lado o diafragma pode ser contraído para torná-lo mais plano; por outro lado, os músculos presos às costelas podem puxá-los, fazendo com que se movam para cima e para fora. Esse processo pode ser percebido colocando as mãos na parte inferior do tórax e inspirando lenta e profundamente.
As costelas são ajustadas diretamente à coluna vertebral por meio de articulações especiais que as permitem os movimentos a que são submetidos durante a respiração. Em sua extremidade anterior, eles são montados com o esterno por meio de uma estrutura flexível. As duas últimas costelas são mais curtas, por isso não encontram o esterno.
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