We zijn een week geweest getuigen van de uitbarsting van de Cumbre Vieja-vulkaan. En terwijl experts werken aan het ophelderen van de vraag hoe lang deze uitbarsting zal duren, die wordt geschat op tussen de 20 en 84 dagen, zijn de ecologische en economische gevolgen al voelbaar.
De focus van informatie en desinformatie in Spanje wordt ingenomen door de Cumbre Vieja-vulkaan. Zowel de Etna aan de oostkust van Sicilië als de Vuurvulkaan in Guatemala zijn deze week echter ook in actie gekomen. Er wordt veel gesproken over de gevolgen,,Maar wat kunnen deze zijn?
In La Palma heeft de colada zijn route getraceerd verwoestende bewoonde gebieden en veroorzaakten daardoor veel economische schade, vooral voor gezinnen die hun huis zijn kwijtgeraakt. Op ecologisch vlak lijken we echter met een heel specifieke en ook heel lokale situatie te maken te hebben. In afwachting of de wassing de kust zal bereiken, zeggen experts dat als dat zo is, dit ook geen dramatisch of gevaarlijk effect op de mens zou hebben.
Wat bepaalt of het de omgeving en het weer zal beïnvloeden? De omvang van de uitbarsting, de hoogte waarop de as vrijkomt en de hoeveelheid daarvan, zijn enkele van de bepalende factoren. Vandaag is het nog te vroeg om precies te weten welke invloed elk van de actieve uitbarstingen op milieuniveau zal hebben. Maar als we in het algemeen kunnen begrijpen wat ze kunnen zijn.
Milieu-effecten
Natuurverschijnselen zoals vulkaanuitbarstingen hebben onmiddellijke verwoestende gevolgen in stedelijke gebieden, maar wat zijn de gevolgen voor het milieu op korte en lange termijn? Afhankelijk van de omvang van de uitbarsting vinden we in meer of mindere mate veranderingen in biodiversiteit, bodem of luchtkwaliteit.
Bodemherstel
De lavastroom glijdt bergafwaarts door het natuurpark Cumbre Vieja en verandert de aard van het terrein. Stukken vruchtbare grond begraven onder lava ze zullen een oppervlak worden van scherpe en snijdende rotsen die typerend zijn voor een min of meer recente uitbarsting die bekend staat als badlands.
Het gebruikelijke in gevallen waarin de behoefte aan grond om productief te zijn dringend is, is om grond uit andere delen van het land te verplaatsen. En het is dat de aangetaste grond op zichzelf, kan 3.000 tot 4.000 jaar duren om te herstellen. In het geval van La Palma kan de toekomst van het gebied echter anders zijn: het creëren van een beschermd gebied voor zijn studie.
Giftige gassen en as
La plotseling vrijkomen van CO2 (kooldioxide), kan een broeikasgas de temperatuur van de atmosferische lagen verhogen, maar het effect ervan wordt meestal niet als significant beschouwd als het gaat om het verergeren van de Global Warming. Wist je dat het cumulatieve effect van alle vulkaanuitbarstingen sinds 1750 100 keer kleiner is dan de schade die in dezelfde periode is veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen? Het lijkt er zelfs op dat die op La Palma niet groot genoeg is om het klimaat zelfs op lokale schaal te beïnvloeden.
Naast CO2 vulkaanuitbarstingen SO2 (zwaveldioxide) vrijkomen. Dit gas, dat zich bevindt in aswolken die na de explosie opstijgen, kan de atmosfeer afkoelen. En ook, in combinatie met vochtigheid, enige verzuring in het regenwater veroorzaken. Het kan gebeuren, maar wil een fenomeen als dit het ecosysteem beïnvloeden, dan moet het een hoge aanwezigheid van sulfaten en continuïteit in de tijd hebben.
Zowel de vrijkomende gassen als het fijnere asstof kunnen, afhankelijk van de kracht waarmee ze worden uitgestoten en de grootte van de uitbarsting, worden gedragen door luchtstromingen en uiteindelijk van invloed zijn op ecosystemen en populaties, min of meer ver weg. In het geval van de Cumbre Vieja-vulkaan kan er een wolk van gassen zijn die het schiereiland zal bereiken. Het oplossend vermogen dat deze gassen in de atmosfeer hebben als ze zich van de focus verwijderen, is echter zodanig dat het op dit moment niet lijkt alsof het een ernstig milieuprobleem zou kunnen veroorzaken.
Onder de grond van het eiland, de aquifer verontreiniging door de emanatie van gassen kan het een van de gevolgen van de uitbarsting zijn. De rigoureuze controle van dit grondwater en de juiste informatie hierover doen we echter niet vrezen. Wat ons zorgen zou moeten maken is: de schade die vulkanische as kan toebrengen aan mensen, dieren en vegetatie die zich binnen zijn actieradius bevinden.
Economische effecten
Door de explosie van de vulkaan bevindt de landbouwsector van La Palma zich in een zeer delicate situatie. Tot de meest getroffen gewassen behoren bananen, avocado's en wijngaarden. Volgens de Vereniging van Organisaties van Bananenproducenten van de Canarische Eilanden, bananen genereren ongeveer 50% van het BBP van het eiland. Er zijn meer dan 5.300 producenten op het eiland en ongeveer 10.000 families die rechtstreeks afhankelijk zijn van hun teelt.
Het toerisme Het kan ook worden beschadigd terwijl de vulkaan nog actief is. Op de Canarische Eilanden is dit het hoogseizoen. Velen zullen naar het eiland reizen om getuige te zijn van een natuurverschijnsel als dit. Er zal echter een ander type toerisme verloren gaan: een die rust zoekt en aan de kou ontsnapt. Daarnaast zijn er natuurlijk de economische verliezen van elk van de vele families wiens huis en (of bedrijf) onder lava is bedolven.
De president van de regering van de Canarische Eilanden, Ángel Víctor Torres, heeft al aangekondigd dat de uitvoerende macht gastheer zal zijn van de EU-solidariteitsfondsen om te beginnen met de wederopbouw op La Palma wanneer de noodtoestand eindigt als gevolg van de vulkaanuitbarsting.