Le costole Sono ossa curve che si trovano nel torace, che forniscono supporto e protezione, consentendo i movimenti respiratori. Queste funzioni sono possibili grazie alla struttura caratteristica che hanno. Mentre sostengono la gabbia toracica, le costole forniscono una barriera protettiva per alcuni organi vitali. Il cuore, i polmoni, il fegato e la milza sono tutti sotto la struttura delle costole.
Le costole sono specificamente disposte per consentire i cambiamenti di volume che si verificano nel torace durante la respirazione. Se il torace fosse ricoperto da un guscio osseo continuo, non potrebbe avere alcuna libertà di movimento. Se invece non ci fossero costole che reggevano le pareti di gabbia toracica, collasserebbe ogni volta che facciamo un respiro profondo, con conseguenti lesioni agli organi interni.
Le costole e muscoli intercostali coprono la parte superiore e quella laterale del torace. Alla base della gabbia toracica c'è il diaframma (un muscolo largo e sottile a forma di ombrello aperto) attaccato tutt'intorno alle costole. Centrati e che coprono il tipo di organi che li proteggono, formano una parte molto importante della nostra anatomia.
Il volume d'aria contenuto nella gabbia toracica può aumentare in due modi. Da una parte il diaframma può contrarsi per renderlo più piatto; d'altra parte, i muscoli attaccati alle costole possono tirarli, facendoli muovere verso l'alto e verso l'esterno. Questo processo può essere notato mettendo le mani nella parte inferiore del torace e prendendo un'ispirazione profonda e lenta.
Le costole vengono adattate direttamente alla colonna vertebrale tramite speciali articolazioni che ne consentono la regolazione i movimenti a cui sono sottoposti durante il respiro. Alla loro estremità anteriore sono assemblati con lo sterno per mezzo di una struttura flessibile. Le ultime due costole sono più corte, quindi non incontrano lo sterno.
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