Les côtes Ce sont des os recourbés situés dans le thorax, qui assurent soutien et protection, tout en permettant les mouvements respiratoires. Ces fonctions sont possibles grâce à leur structure caractéristique. Tout en soutenant la cage thoracique, les côtes constituent une barrière protectrice pour certains organes vitaux. Le cœur ainsi que les poumons, le foie et la rate se trouvent sous la charpente qui forme les côtes.
Les côtes sont spécifiquement disposées pour permettre les changements de volume qui se produisent dans la poitrine pendant la respiration. Si le thorax était recouvert d'une coquille osseuse continue, il ne pourrait avoir aucune liberté de mouvement. Si, au contraire, il n'y avait pas de nervure retenant les parois de cage thoracique, il s'effondrerait chaque fois que nous prenions une profonde inspiration, avec des blessures conséquentes aux organes à l'intérieur.
Les côtes et muscles intercostaux ils recouvrent les parties supérieures et latérales du thorax. À la base de la cage thoracique se trouve le diaphragme (un muscle large et fin en forme de parapluie ouvert) attaché tout autour des côtes. Centrés et recouvrant le type d'organes qui les protègent, ils forment une partie très importante de notre anatomie.
Le volume d'air contenu dans la cage thoracique peut augmenter de deux manières. D'un côté le diaphragme il peut être contracté pour le rendre plus plat; d'autre part, les muscles attachés aux côtes peuvent les tirer, les faisant monter et sortir. Ce processus peut être noté en plaçant vos mains dans la partie inférieure du thorax et en prenant une inspiration profonde et lente.
Les côtes sont directement ajustées à la colonne vertébrale au moyen d'articulations spéciales qui leur permettent les mouvements auxquelles ils sont soumis pendant la respiration. À leur extrémité antérieure, ils sont assemblés avec le sternum au moyen d'une armature flexible. Les deux dernières côtes sont plus courtes, elles ne rencontrent donc pas le sternum.
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