El estreñimiento es una condición que se presenta cuando las heces se mueven lentamente a través del intestino grueso. A continuación, como las heces se alojan en el intestino demasiado tiempo antes de la evacuación natural, se ponen duras y secas. Esto se traduce en movimientos intestinales difíciles y doloroso. A pesar de que en muchos casos el estreñimiento es inofensivo, puede de hecho ser un síntoma de una enfermedad.
Los síntomas del estreñimiento pueden incluir una sensación de que los intestinos no se han vaciado completamente; hinchazón en el abdomen, gases, indigestión, deposiciones poco frecuentes, además de heces duras, secas y difíciles de evacuar. Incluso otro de los síntomas del estreñimiento es la perdida del apetito, dolor o presión en el vientre, además de sangrado como resultado del esfuerzo.
Las complicaciones del estreñimiento se pueden presentar debido a que las heces muy grandes y duras pueden estirar el ano rasgando la piel. Estas fisuras anales pueden ser muy dolorosas, incluso en ocasiones y como consecuencia de un movimiento intestinal muy fuerte, se provoca un prolapso rectal, donde una pequeña sección del revestimiento intestinal se asoma fuera del año y tiene que ser empujado hacia adentro.
No solo eso, el estreñimiento crónico incrementa el riesgo de padecer de diverticulitis, una condición que se presenta cuando pequeñas bolsas llamadas divertículos se forman como consecuencia del incremento de la presión dentro del musco de la pared intestinal, bloqueando y infectando la zona. Otra de las complicaciones del estreñimiento son las hemorroides, que igualmente pueden ser ocasionadas por el estreñimiento crónico.