Practic toate funcțiile vitale ale corpului nostru sunt legate de diferite tipuri de proteine. Folosim aproximativ 30.000 de tipuri diferite de proteine în procesele noastre celulare, fiecare dintre acestea îndeplinind o funcție specifică.
Așa că a lucru proteic corect, trebuie pliat corect. Starea de pliere a unei proteine corespunde structurii tridimensionale pe care fiecare dintre ele o dobândește în spațiu și ne va spune și despre funcția sa. Astfel, proteinele fibroase prezintă în structura lor spirale și fire care le vor permite să formeze fibre alungite care vor servi drept suport structural al celulelor și țesuturilor. Pe de altă parte proteine globulare, Au structuri precum întoarcerile și mânerele care le permit să aibă o formă mai compactă.
Dacă plierea unei proteine nu este corectă, aceasta poate afecta funcțiile celulare la diferite niveluri. Se poate întâmpla ca proteina în cauză să fie degradată și să nu își îndeplinească funcția sau, pe de altă parte, proteinele pliate greșit să se lipească împreună și să formeze ireversibil agregate insolubile. Acesta este cazul unui număr mare de boli care sunt incluse sub termenul de amiloidoză, în timp ce agregatele sunt numite amiloide. Exemple de astfel de boli sunt patologii binecunoscute, cum ar fi boala Alzheimer, diabetul de tip II și encefalopatia spongiformă bovină (mai bine cunoscută sub numele de boala Cow Cow).
Având în vedere că aceste agregate se depun foarte lent, cu perioade de incubație care pot fi de câțiva ani, acestea sunt boli care afectează de obicei vârste foarte târzii și care afectează în principal pacienții de vârste avansate.