Cuidado y alimentación perfectos para tu cobayo

El cobayo, también conocido como cuy o conejillo de Indias, es un roedor nativo de América del Sur (Perú, Colombia, Venezuela), que ya era criado hace más de 500 años como mascota por distintas tribus aborígenes. Fue llevado a Europa por los conquistadores, donde se intensificó su crianza, y de allí regresó a América tras haber ganado popularidad como una mascota adorable y fácil de cuidar.

Características Generales
Sus dimensiones y características físicas lo convierten en una mascota ideal para los amantes de los pequeños animales. Las hembras pesan entre 700 y 1000 gramos y los machos entre 900 gramos y 1,300 kg, presentando estos últimos una zona de piel oscura por encima del ano que corresponde a una glándula marcadora de territorio. Uno de sus rasgos más distintivos es que carecen de cola y poseen dientes que crecen continuamente durante toda su vida, lo que requiere un control regular para evitar problemas derivados de su crecimiento excesivo o desvío. Una correcta dieta y elementos para roer pueden mitigar estas complicaciones.

La esperanza de vida del cobayo se sitúa entre los 5 y 7 años, aunque con cuidados adecuados, algunos ejemplares pueden vivir incluso hasta los 8 años.

Variedades Comunes
Existen tres variedades comunes de cobayos:

• Cobayo de pelo corto: También conocido como inglés o americano, es la variedad más sencilla de cuidar debido a su pelaje corto y liso.
• Cobayo abisinio: Caracterizado por su pelo corto, áspero y dispuesto en forma de rosetas.
• Cobayo peruano: Reconocido por su pelo largo, sedoso y suave, que requiere más atención para evitar enredos.

Los cobayos también presentan una amplia variedad de colores en su pelaje, que pueden ser unicolores, bicolores o combinaciones de tres colores.

Además de sus características físicas, son animales muy vocalizadores. Sus agudos chillidos son una forma de comunicación, ya sea para expresar hambre, incomodidad por la suciedad o simplemente para llamar la atención de sus cuidadores.

Conducta y Comportamiento
Los cobayos son animales dóciles y sociales, ideales para convivir en grupos debido a su naturaleza gregaria. Aunque son tímidos y, en situaciones de estrés, tienden a quedarse inmóviles o a huir rápidamente, rara vez recurren a morder como defensa. Es común observarlos realizar actividades como comer y descansar en compañía, tocándose unos a otros.

Una peculiaridad de los cobayos es su necesidad de consumir parte de su materia fecal, una práctica conocida como coprofagia, que les permite obtener nutrientes esenciales. Este comportamiento es completamente normal y no debe ser impedido, ya que desempeña un papel vital en su salud digestiva.

Para evitar desórdenes en su entorno, se recomienda proporcionarles comida y agua en recipientes adecuados: comida sobre el suelo o en bandejas y agua en bebederos tipo biberón diseñados específicamente para ellos. Es esencial mantener su entorno limpio, ya que se ensucia rápidamente debido a la cantidad de veces que defeca y orina al día.

Alojamiento
El hogar de un cobayo debe cumplir ciertos requisitos esenciales para garantizar su bienestar. Puede alojarse en una jaula o recinto tipo pecera (de vidrio o plástico). Estas son las recomendaciones principales:

• El espacio debe ser lo suficientemente amplio para permitir al cobayo moverse con comodidad.
• En jaulas, se sugiere utilizar acero inoxidable, sin pintar, y cubrir parte del suelo con un material blando como alfombra o viruta de madera blanca.
• Los recintos tipo pecera necesitan una cama de viruta o papel de periódico que se cambie regularmente para mantener la higiene.

La ubicación de la jaula también es clave: debe estar en un lugar tranquilo, alejado de corrientes de aire, humedad y luz solar directa. Además, para los cobayos que tienen acceso al exterior de su jaula de forma controlada, algunos aprenden a hacer sus necesidades exclusivamente dentro de la misma.

Alimentación
La alimentación del cobayo es uno de los aspectos más importantes de su cuidado. Como animales herbívoros, necesitan una dieta rica en vegetales y heno, siendo este último indispensable para el desgaste de sus dientes y el buen funcionamiento de su sistema digestivo. Algunas pautas esenciales incluyen:

• Heno: Constituye el 70-80% de su dieta y debe estar disponible en todo momento.
• Vitaminas: Carecen de la capacidad de sintetizar vitamina C, lo que hace esencial incluir vegetales frescos ricos en esta vitamina, como pimientos rojos o verdes, brócoli y hojas verdes oscuras.
• Verduras: Se recomienda ofrecer una amplia variedad de verduras frescas diariamente, manteniendo un equilibrio entre las de hoja y las carnosas.
• Frutas: Su consumo debe ser moderado debido a su alto contenido de azúcar, reservándolas como premio ocasional.

Es fundamental evitar dietas basadas exclusivamente en mezclas comerciales, ya que no garantizan el aporte necesario de vitaminas.

Cuidados del Nuevo Integrante
La llegada de un cobayo a su nuevo hogar puede ser un proceso estresante tanto para el animal como para los cuidadores. En este periodo inicial, se recomienda:

• Proporcionarle un ambiente tranquilo y libre de ruidos fuertes.
• Interactuar suavemente para ganar su confianza a través de caricias y momentos de juego.
• Vigilar su comportamiento y estado general para identificar cualquier signo de enfermedad.

Aunque no necesitan baños frecuentes, en casos de suciedad extrema se puede recurrir a un lavado con agua tibia y champú especial para roedores.

Características Reproductivas
Los cobayos maduran sexualmente a los 2-3 meses de edad. Si se desea la cría, es recomendable que las hembras tengan su primera camada antes de los 9 meses para evitar complicaciones. La gestación dura entre 65 y 73 días, tiempo tras el cual nacen crías completamente desarrolladas, que a los pocos días ya son capaces de alimentarse por sí mismas.

Con un cuidado adecuado, los cobayos pueden convertirse en compañeros leales y de largo plazo, ideales para familias o personas que buscan una mascota sociable y fácil de manejar.