El rotavirus es una de las principales causas de gastroenteritis aguda en niños pequeños. Este virus, altamente contagioso, puede generar problemas graves de salud si no se toman las medidas preventivas adecuadas, como la vacunación. Comprender qué es el rotavirus, cómo se transmite y cómo prevenirlo es esencial para garantizar el bienestar de los más pequeños.
¿Qué es el rotavirus?
El rotavirus es un virus que afecta principalmente el sistema digestivo de los niños menores de cinco años. Su nombre proviene de su estructura similar a una rueda (rota, en latín). Este microorganismo es responsable de la mayoría de los casos severos de diarrea en niños y, en casos más graves, puede llevar a una deshidratación que pone en riesgo la vida del menor.
El impacto del rotavirus es significativo a nivel mundial. Según datos de la OMS, antes de la introducción de las vacunas contra este virus, causaba cientos de miles de muertes anualmente en todo el mundo, principalmente en países con menores recursos. Aunque en países desarrollados las muertes son muy poco frecuentes, este virus sigue siendo una causa importante de hospitalización y consultas pediátricas.
¿Cómo se transmite el rotavirus?
La transmisión del rotavirus ocurre de manera fecal-oral. Esto significa que se propaga mediante las heces de una persona infectada, ya sea a través del contacto directo o de superficies contaminadas. Las manos sucias, los juguetes y los alimentos son vías comunes de contagio. Además, su resistencia al medio ambiente lo hace más difícil de erradicar únicamente con medidas de higiene.
Los entornos con aglomeraciones de niños, como guarderías o jardines de infancia, son particularmente propensos a la propagación de este virus. En estos lugares, mantener una higiene adecuada es esencial para prevenir el contagio.
La importancia de la vacuna contra el rotavirus
La vacunación es la medida más eficaz para prevenir la infección por rotavirus. Desde su introducción en programas de inmunización infantil, la incidencia de casos graves y hospitalizaciones por gastroenteritis por rotavirus ha disminuido drásticamente en los países que han adoptado la vacunación.
En España, las vacunas contra el rotavirus no están incluidas en el calendario nacional de vacunación financiado por el Sistema Nacional de Salud, aunque sí se recomiendan especialmente para lactantes. Hay dos vacunas comercializadas: Rotarix y RotaTeq, ambas administradas por vía oral y disponibles en farmacias.
La pauta de vacunación varía entre las dos opciones. Mientras Rotarix requiere dos dosis, RotaTeq consta de tres dosis. En ambos casos, la vacunación debe completarse antes de los ocho meses de vida del bebé.
Efectos secundarios de la vacuna
Como ocurre con cualquier vacuna, la del rotavirus puede tener efectos secundarios. Los más comunes incluyen:
- Febrícula o fiebre leve
- Diarrea pasajera
- Vómitos leves
En casos muy raros, se ha asociado la vacuna con un pequeño riesgo de invaginación intestinal, una obstrucción que requiere atención médica inmediata. Sin embargo, este riesgo es significativamente menor que los beneficios de prevenir la enfermedad por rotavirus.
Contraindicaciones de la vacuna
Aunque la vacuna contra el rotavirus es segura para la gran mayoría de los bebés, no se recomienda en determinados casos:
- Alergia grave a alguno de los componentes de la vacuna.
- Antecedentes de invaginación intestinal.
- Bebés con enfermedades del sistema inmunológico, como inmunodeficiencia combinada grave.
- Bebés con malformaciones intestinales graves.
Impacto global de la vacunación
La introducción de la vacuna contra el rotavirus ha tenido un impacto significativo a nivel global. En regiones donde la vacuna está ampliamente disponible, se han reducido hasta en un 80% las hospitalizaciones por gastroenteritis causada por rotavirus. Además, ha demostrado ser efectiva para prevenir hospitalizaciones y reducir considerablemente los costes asociados al tratamiento de la enfermedad.
En países subdesarrollados, donde la deshidratación severa y los problemas de acceso a agua potable son frecuentes, la vacunación ha significado una reducción significativa de la mortalidad infantil.
Invertir en vacunas tiene beneficios no solo para los niños vacunados, sino también para las comunidades, gracias al efecto de inmunidad de grupo.
Asegurar que los niños reciban la vacuna contra el rotavirus durante sus primeros meses de vida es una medida clave para reducir sus riesgos de salud y garantizarles un desarrollo saludable.