Desde siempre ha habido un gran secretismo entorno a todo lo que tenga que ver con la salud mental. Afortunadamente, en las últimas décadas se ha abierto un debate más amplio sobre la importancia de la salud mental, y la depresión infantil es uno de los temas que ha ganado más atención. Según datos de la OMS, la depresión no solo afecta a los adultos, sino que los niños y adolescentes también son víctimas de esta compleja condición. Actualmente, se estima que cerca del 3% al 5% de la población infantil y juvenil sufre algún tipo de trastorno depresivo.
Este fenómeno resulta especialmente alarmante dado que la infancia y la adolescencia son etapas cruciales para el desarrollo físico, emocional y social. Entre los factores que han exacerbado esta problemática se incluyen el aumento de las presiones escolares, el uso exacerbado de tecnologías y redes sociales, y los cambios en las dinámicas familiares.
¿Puede afectar la depresión a niños y adolescentes?
La respuesta rotunda es sí. Aunque en el pasado se solía pensar que los niños no experimentaban emociones tan complejas como la depresión, hoy sabemos que esta idea era errónea. Diversos estudios han demostrado que incluso los más pequeños pueden sufrir trastornos depresivos que afectan su calidad de vida.
Además, la llegada de la pandemia por COVID-19 exacerbó muchos de los factores de riesgo asociados con la depresión infantil y juvenil, como el aislamiento social, la incertidumbre, y el estrés vinculado al cambio en los hábitos de vida. Sin embargo, no solo los factores externos influyen; el factor genético también juega un papel importante. Por ejemplo, un niño con antecedentes familiares de depresión es más propenso a desarrollarla.
Eventos traumáticos como el divorcio de los padres, el acoso escolar o la pérdida de un ser querido pueden desencadenar episodios depresivos. Estas experiencias, si no se abordan adecuadamente, pueden derivar en problemas de salud mental a largo plazo.
Síntomas propios de la depresión en niños y adolescentes
Detectar la depresión en niños puede ser complicado debido a que sus síntomas suelen diferir de los observados en adultos. A menudo, esta condición pasa desapercibida o es confundida con otras alteraciones del comportamiento. Aquí te mostramos los principales signos a los que los padres y educadores deben estar atentos:
- Irritabilidad y comportamiento iracundo: A menudo, el niño puede mostrarse molesto o enfadarse con facilidad ante situaciones cotidianas.
- Tristeza persistente: Aunque la tristeza puede ser un estado momentáneo, su persistencia es una señal de alarma.
- Baja autoestima: Los niños con depresión pueden sentir que no tienen valor alguno y experimentar altos niveles de culpa.
- Rendimiento académico bajo: La falta de concentración y la disminución de la motivación pueden derivar en un desempeño escolar deficiente.
- Cambios en los patrones alimentarios y de sueño: Esto incluye una notable pérdida o ganancia de peso y dificultades para conciliar el sueño.
- Aislamiento social: Los niños con depresión suelen preferir mantenerse alejados de sus amigos y familiares.
- Pérdida de interés por actividades: Tanto adolescentes como niños pueden mostrar desinterés por actividades que antes les apasionaban.
- Fatiga crónica: Los niveles bajos de energía son un síntoma físico común.
- Pensamientos suicidas: En los casos más graves, pueden surgir pensamientos de autolesión o intentos de suicidio, lo que requiere atención profesional inmediata.
Causas principales de la depresión infantil y juvenil
Entender las causas de la depresión es crucial para abordarla de manera efectiva. Aunque los factores varían de un caso a otro, suelen incluir una combinación de factores genéticos, psicológicos y ambientales:
- Factores genéticos: Estudios han demostrado que tener antecedentes familiares de depresión incrementa el riesgo en los niños.
- Acontecimientos traumáticos: Experiencias como el bullying, pérdidas familiares, divorcios o incluso mudanzas pueden ser detonantes.
- Problemas de salud: Enfermedades crónicas o dolor persistente contribuyen al desarrollo de trastornos depresivos.
- Ambiente familiar: Un entorno conflictivo, negligente o carente de afecto puede predisponer a los niños a sufrir depresión.
- Factores sociales: En esta era digital, el uso excesivo de redes sociales puede aumentar la ansiedad y la comparación social, intensificando los sentimientos de inadecuación.
Qué deben hacer los padres si observan que sus hijos pueden sufrir depresión
El papel de los padres es crucial en la detección y abordaje de la depresión infantil. Aquí te dejamos algunas recomendaciones prácticas:
- Acudir al pediatra: Ante la sospecha de depresión, buscar ayuda médica es fundamental.
- Monitorear el uso de dispositivos electrónicos: Limitar el tiempo frente a pantallas y fomentar actividades al aire libre puede ser sumamente beneficioso.
- Fomentar un entorno emocional seguro: Un hogar lleno de amor, respeto y comunicación abierta puede ayudar a prevenir y tratar la depresión.
- Establecer rutinas saludables: Promover hábitos de sueño, alimentación equilibrada y ejercicios regulares es esencial.
Si bien puede parecer abrumador, los padres no están solos en esto. Contar con una red de apoyo profesional puede marcar la diferencia.
