Con la llegada del invierno, las temperaturas frías y los cambios de clima, es común que aparezcan enfermedades propias de esta estación, como la gripe y los resfriados. Aunque ambas son infecciones respiratorias muy comunes y comparten algunos síntomas similares, se trata de afecciones completamente diferentes, tanto en intensidad como en los riesgos que conllevan.
A continuación, exploraremos con detalle las diferencias más importantes entre estas dos enfermedades, cómo distinguirlas según sus síntomas, qué tratamientos son los más adecuados y qué complicaciones podrían derivarse si no se aborda de manera adecuada. También te ofreceremos consejos para prevenirlas y evitar el contagio.
¿Qué es la gripe?
La gripe, o influenza, es una enfermedad infecciosa causada por el virus Influenza, que afecta principalmente las vías respiratorias superiores como la nariz, la garganta y los pulmones. Existen diferentes tipos de influenza, siendo los más comunes los virus de tipo A y B. Este último tiende a generar brotes estacionales más leves en comparación con el tipo A, que está relacionado con pandemias históricas.
Síntomas principales de la gripe
- Fiebre alta, que puede superar los 38ºC.
- Dolor de cabeza intenso.
- Dolores musculares generalizados (mialgias).
- Fatiga extrema o sensación de debilidad.
- Congestión nasal y dolor de garganta.
- Tos seca persistente.
- Ojos llorosos o irritados.
A diferencia del resfriado común, los sintomas de la gripe surgen de forma súbita y pueden llegar a ser bastante incapacitantes. Además, esta enfermedad puede tardar entre una y dos semanas en resolverse completamente, y algunas personas pueden sentir fatiga durante semanas.
¿Cómo se contagia la gripe?
El virus de la gripe se transmite a través de gotículas que se generan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Estas gotículas pueden inhalarse directamente o depositarse en superficies, desde donde entran en contacto con las manos y, posteriormente, con la boca, nariz u ojos. Es importante tener en cuenta que las personas infectadas pueden ser contagiosas desde un día antes de la aparición de los síntomas hasta siete días después.
Tratamiento para la gripe
- Reposo: Es esencial para que el cuerpo recupere energía y combata la infección.
- Hidratación: Beber abundantes líquidos como agua, infusiones calientes o sopas para mantenerse hidratado.
- Analgésicos y antitérmicos: Medicamentos como el paracetamol o ibuprofeno para aliviar la fiebre y dolores musculares.
- Humidificadores: Usar vaporizadores para mantener el ambiente húmedo, lo que ayuda a descongestionar las vías respiratorias.
Complicaciones derivadas de la gripe
Si bien la mayoría de las personas se recuperan completamente, la gripe puede ocasionar complicaciones graves, especialmente en grupos de riesgo como niños pequeños, personas mayores, mujeres embarazadas y aquellos con enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos debilitados. Algunas complicaciones comunes incluyen:
- Neumonía.
- Bronquitis.
- Sinusitis.
- Exacerbación de enfermedades crónicas, como el asma.
¿Qué es el resfriado común?
El resfriado común, por otro lado, es una infección viral leve que afecta las vías respiratorias altas, especialmente la nariz y la garganta. Es causado por una variedad de virus, como el rinovirus, coronavirus y adenovirus, entre otros. Aunque es mucho más leve que la gripe, se presenta con mayor frecuencia y puede afectar a una persona varias veces al año.
Síntomas principales del resfriado
- Congestión nasal o secreción.
- Estornudos frecuentes.
- Garganta irritada o con dolor leve.
- Tos leve o moderada.
- Dolor de cabeza ocasional.
- Irritación ocular (en algunos casos).
En contraste con la gripe, el resfriado no suele causar fiebre (si la hay, es baja) ni dolores musculares significativos. Los síntomas aparecen de manera gradual y, generalmente, son más molestos que debilitantes.
¿Cómo se contagia el resfriado?
El resfriado se transmite por contacto directo con personas infectadas o superficies contaminadas, así como por gotículas respiratorias. Su período de incubación es más corto que el de la gripe, de entre 12 y 72 horas, y los síntomas suelen desaparecer en una semana.
Tratamiento para el resfriado
- Reposo: Aunque es menos debilitante, descansar ayuda al cuerpo a recuperarse más rápido.
- Líquidos: Beber líquidos calientes como infusiones puede aliviar la irritación de garganta.
- Analgésicos: Para aliviar dolores ligeros y molestias.
- Descongestionantes nasales: Útiles para aliviar la congestión, aunque deben usarse moderadamente para evitar efecto rebote.
Complicaciones derivadas del resfriado
El resfriado rara vez lleva a complicaciones graves. Sin embargo, si no se maneja correctamente, puede evolucionar hacia:
- Infección del oído.
- Sinusitis.
- Bronquitis.
- Neumonía (en casos muy raros).
Prevención: Claves para evitar gripe y resfriado
La prevención es esencial para reducir el riesgo de contagio tanto de la gripe como del resfriado. Aquí te dejamos algunos consejos efectivos:
- Mantén una higiene adecuada y lava tus manos con frecuencia.
- Evita el contacto cercano con personas enfermas.
- Ventila los espacios cerrados para renovar el aire.
- Utiliza pañuelos desechables y deshazte de ellos correctamente.
- Vacúnate contra la gripe si formas parte de un grupo de riesgo.
- Mantén hábitos saludables como una dieta equilibrada, ejercicio regular y descanso adecuado para fortalecer tu sistema inmune.
Recuerda que, si bien la gripe y el resfriado pueden parecer similares, es importante identificar las diferencias clave para tratarlas correctamente. La gripe tiende a ser más grave y puede requerir atención médica, especialmente en personas vulnerables. Mantener una buena prevención y adoptar hábitos saludables puede marcar la diferencia durante la temporada de invierno.