Estamos en una época del año caracterizada por el descenso de temperaturas, lo que incrementa la probabilidad de contraer el resfriado común. Esta dolencia es tan habitual que afecta al 80% de las personas al menos una vez al año. Aunque existe mucha información sobre esta afección, también abundan los mitos e ideas equivocadas sobre sus causas y tratamientos.
¿Qué es el resfriado común?
El resfriado común, también conocido como catarro, es una enfermedad leve del aparato respiratorio causada por virus, principalmente rinovirus y coronavirus. Puede presentarse con síntomas como estornudos, secreción nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, y congestión nasal. Aunque es molesto, generalmente no presenta complicaciones graves y su duración suele ser de cinco a siete días. No obstante, en algunos casos, la tos puede persistir por más tiempo.
El contagio ocurre principalmente a través de gotitas respiratorias que se expulsan al toser, estornudar o hablar. Estas gotitas pueden quedar en superficies y transmitirse al entrar en contacto con las manos y después tocarse la cara.
Desmontando los mitos sobre el resfriado
Alrededor del resfriado existen varios mitos que merecen ser aclarados para evitar confusiones y prácticas ineficaces en su prevención y tratamiento:
1. ¿Beber mucho líquido ayuda?
Si bien mantenerse hidratado es fundamental para la salud en general, los estudios no han demostrado que beber grandes cantidades de líquido evite el resfriado o acelere su recuperación. Sin embargo, ayuda a mantener la mucosidad más fluida, lo que puede aliviar la congestión.
2. La miel y el dolor de garganta
La miel se ha utilizado tradicionalmente como un remedio para calmar el dolor de garganta. Según estudios recientes, puede ser tan eficaz como algunos antitusivos de venta libre. Su acción es particularmente beneficiosa en infusiones o combinada con limón.
3. Vitamina C y prevención
Aunque consumir alimentos ricos en vitamina C contribuye al fortalecimiento del sistema inmunitario, no hay evidencia concluyente de que esta vitamina pueda prevenir los resfriados. Sin embargo, se ha observado que podría acortar la duración de los síntomas si se toma antes de iniciarse el resfriado.
4. ¿El frío causa resfriados?
No, el resfriado es causado por virus y no por las bajas temperaturas. No obstante, el frío puede debilitar las defensas del sistema respiratorio y favorecer condiciones que faciliten la transmisión de los virus, como permanecer más tiempo en espacios cerrados.
Consejos prácticos para prevenir el resfriado común
Aunque no podemos evitar por completo exponernos a los virus, sí podemos tomar una serie de medidas efectivas para reducir su incidencia y proteger nuestra salud:
1. Higiene de manos
Lavarse las manos con agua y jabón es una de las prácticas más efectivas para evitar la propagación de virus. Debemos hacerlo después de toser, estornudar, sonarse la nariz, o entrar en contacto con superficies contaminadas. En ausencia de agua y jabón, el uso de geles desinfectantes es una excelente alternativa.
2. Evitar el contacto con personas enfermas
Siempre que sea posible, mantén una distancia prudente de personas que presenten síntomas de resfriado. Además, evita compartir objetos personales como vasos, servilletas o utensilios.
3. Ambiente limpio y ventilado
La limpieza y desinfección frecuente de superficies como interruptores, manillas de puertas o teclados reduce la acumulación de virus. Asimismo, ventilar los espacios cerrados ayuda a mantener un aire limpio y fresco.
4. Alimentación equilibrada
Una dieta que incluya frutas, verduras, y alimentos ricos en vitaminas y minerales refuerza el sistema inmunitario. Aumentar el consumo de ajo, jengibre y canela puede proporcionar beneficios adicionales al organismo.
5. Descanso y manejo del estrés
Un descanso adecuado y la reducción de niveles de estrés son fundamentales para mantener nuestras defensas activas. Dormir al menos entre siete y ocho horas al día es clave para que nuestro cuerpo se recupere y pueda combatir infecciones.
Tratamientos y alivio de los síntomas
Si ya has contraído un resfriado, existen diversas estrategias para aliviar los síntomas y hacer que la recuperación sea más llevadera:
1. Hidratación
Beber líquidos como agua, infusiones o caldos ayudará a mantener las mucosas hidratadas y aliviar la congestión nasal. Evita bebidas alcohólicas o con cafeína, ya que pueden empeorar la deshidratación.
2. Remedios naturales para el dolor de garganta
Hacer gárgaras con agua tibia y sal puede aliviar temporalmente el dolor de garganta. También puedes recurrir a té con miel y jengibre para calmar la irritación.
3. Uso de humidificadores
Un ambiente húmedo contribuye a aliviar la congestión nasal y reducir la irritación en las vías respiratorias. Utiliza humidificadores o coloca recipientes con agua cerca de fuentes de calor.
4. Medicamentos de venta libre
Los analgésicos como el paracetamol o ibuprofeno pueden reducir la fiebre y aliviar dolores asociados. Los descongestionantes nasales son útiles, pero deben emplearse con moderación para evitar efectos secundarios.
Aunque el resfriado común es prácticamente inevitable en algún momento de nuestra vida, mantener una buena higiene, cuidar la alimentación y adoptar hábitos saludables puede marcar una gran diferencia en su prevención. Además, conocer los mitos y verdades relacionados con esta afección nos permitirá enfocarnos en prácticas realmente efectivas para cuidar nuestra salud y la de los demás.