Parece que este invierno los virus no han querido esperar a nadie y se han plantado antes de tiempo con una fuerza que ya se nota en los centros de salud. Con el mercurio bajando de forma drástica, es habitual ver cómo los cuadros de gripe y otros problemas respiratorios empiezan a ser la conversación principal en el trabajo o en las reuniones familiares, algo que los expertos ya venían avisando tras observar el comportamiento de las cepas en otros puntos del globo.
No se trata solo de que haga más frío, sino de cómo cambia nuestra rutina cuando los termómetros no acompañan. Pasamos mucho más tiempo en sitios cerrados, a veces sin la ventilación necesaria, lo que crea el caldo de cultivo ideal para que bichos como la gripe A o el rinovirus campen a sus anchas de una persona a otra sin que apenas nos demos cuenta.
El protagonismo de la Influenza A y la circulación simultánea
A diferencia de otros años donde el protagonismo estaba más repartido, este invierno la variante Influenza A (H3N2) está llevando la voz cantante, representando una gran mayoría de los casos detectados en las pruebas de laboratorio. Esta cepa se caracteriza por aparecer de una forma bastante brusca, dejando a quien la pilla con un decaimiento importante y dolores de cabeza que no se quitan con cualquier cosa, lo que ha puesto en alerta a los servicios de vigilancia epidemiológica.
Pero la gripe no viene sola, ya que se está observando una convivencia con el rinovirus y el virus sincitial respiratorio (VSR). Esta mezcla de virus circulando a la vez es lo que realmente puede poner en aprietos al sistema sanitario, ya que aumenta el volumen de consultas en urgencias y la ocupación de camas, especialmente cuando coinciden los picos de contagio de distintas enfermedades respiratorias en las mismas semanas.
¿Por qué el frío parece que nos pone más enfermos?
Hay una idea muy extendida de que el frío nos enferma directamente, pero la realidad es un pelín más compleja. Lo que ocurre es que las partículas virales de la gripe sobreviven mucho mejor con temperaturas bajas y poca humedad ambiental, manteniéndose activas durante más tiempo en el aire o en las superficies que tocamos a diario.
Además, nuestras defensas naturales en la nariz y la garganta se vuelven un poco más perezosas cuando respiramos aire muy frío. Si a esto le sumamos que en invierno ventilamos mucho menos las habitaciones para no perder el calor de la calefacción, el resultado es que el virus lo tiene mucho más fácil para encontrar un nuevo huésped. Por eso, aunque dé pereza, abrir las ventanas unos minutos al día sigue siendo un consejo de oro que no deberíamos olvidar.
La vacunación y la prevención como mejores aliados
Aunque a veces nos de pereza acercarnos al centro de salud, los médicos insisten en que las vacunas son el escudo principal para que el invierno no se nos complique más de la cuenta. No solo evitan que pillemos el virus, sino que, si lo hacemos, los síntomas sean mucho más leves y no acabemos en una cama de hospital, algo fundamental para los mayores de 60 años y los peques de la casa.
Aparte del pinchazo, hay cosas del día a día que ayudan un montón. El lavado de manos frecuente es un clásico que no falla y, si empezamos a notar que nos pica la garganta o tenemos algo de tos, lo mejor es ponernos la mascarilla por responsabilidad para no ir repartiendo el virus por ahí. También es buena idea tener en casa un termómetro que funcione bien y no automedicarse con antibióticos, que ya sabemos que contra los virus no hacen absolutamente nada.
Mantenerse alerta ante síntomas como la dificultad para respirar o una fiebre que no baja con nada es vital para actuar rápido y evitar sustos mayores. La clave para pasar un invierno tranquilo reside en la combinación de una buena cobertura vacunal y el sentido común en nuestras interacciones diarias, asegurándonos de que los grupos más vulnerables reciban el apoyo necesario antes de que lleguen las semanas de máxima actividad viral, protegiendo así tanto nuestra salud individual como la capacidad de respuesta de toda la red asistencial.
