La temporada de circulación del virus del Nilo Occidental en Andalucía está dejando cifras preocupantes. La Junta de Andalucía ha confirmado la primera muerte de este año a causa de la enfermedad, un varón de 82 años residente en Dos Hermanas (Sevilla) que padecía patologías previas y que falleció en el Hospital Universitario Virgen de Valme tras ser diagnosticado de meningoencefalitis por el virus. Este deceso eleva la alerta sanitaria en la comunidad, donde ya se han notificado 17 casos en lo que va de temporada.
De esos 17 contagios, doce son leves y cinco presentan afectación neurológica, lo que se conoce como formas neuroinvasivas. Todos los casos se concentran en la provincia de Sevilla, en localidades como Palomares del Río, Villamanrique de la Condesa, La Puebla del Río, Coria del Río, Aznalcázar, la capital hispalense, Bollullos de la Mitación y Dos Hermanas. Las autoridades sanitarias han activado protocolos de vigilancia y control en 19 municipios andaluces, donde se han intensificado las fumigaciones y las campañas de información ciudadana.
Primera muerte y aumento de casos
El fallecimiento se produjo en el Hospital Universitario Virgen de Valme, donde el paciente permanecía ingresado desde el 27 de julio. Los expertos señalan que las personas mayores y con enfermedades crónicas son las que tienen más riesgo de desarrollar formas graves. Raúl Rivas, catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca, explica que en España existen dos grandes focos del virus: el suroeste, en la zona de Sevilla, y el noreste, en la desembocadura del Ebro. En Andalucía predomina el linaje 1, mientras que en el noreste circula el linaje 2, más habitual en Europa.
El especialista recuerda que el ciclo natural del virus se mantiene entre aves silvestres y mosquitos del género Culex. Los humanos y los caballos son huéspedes accidentales, es decir, no transmiten la enfermedad a otros mosquitos ni a personas. “Nos podemos infectar, pero no poseemos suficiente carga viral para que un mosquito nos pique y transmita la enfermedad a otros seres humanos”, aclara Rivas. La mayoría de las infecciones son asintomáticas (hasta el 80%), y solo un 1% desarrolla síntomas neurológicos graves como encefalitis o meningitis.
Municipios en alerta y vigilancia entomológica
Actualmente son 19 los municipios andaluces declarados como área en alerta por circulación del virus. En la provincia de Sevilla figuran Almensilla, Aznalcázar, Bollullos de la Mitación, Castilblanco de los Arroyos, Coria del Río, Constantina, Dos Hermanas, Gelves, La Puebla del Río, Mairena del Aljarafe, Palomares del Río, San Juan de Aznalfarache, la capital y Villamanrique de la Condesa. A ellos se suman Torredonjimeno y Lopera en Jaén, Salobreña en Granada, y Fuengirola y Las Lagunas-Mijas en Málaga. Además, se ha detectado circulación viral en Benacazón (Sevilla) y Bujalance (Córdoba), aunque a más de 1,5 kilómetros de los núcleos urbanos, por lo que no se han declarado en alerta.
La red de vigilancia entomológica de la Junta de Andalucía cuenta con 134 trampas propias y recibe datos de cerca de 220 trampas en total, gestionadas por diputaciones, la Estación Biológica de Doñana del CSIC y la Universidad de Córdoba. Hasta la fecha se han realizado 4.148 determinaciones en 215 trampas activas, con resultados positivos en numerosos puntos. La densidad de mosquitos hembras transmisoras ha aumentado de forma progresiva, registrándose niveles abundantes en localidades como La Puebla del Río, Coria del Río, Los Palacios y Villafranca, Isla Mayor, Villamanrique de la Condesa, Palomares del Río, Almensilla, San Juan de Aznalfarache, Benacazón y Aznalcázar en Sevilla, así como en Mollina (Málaga).
Síntomas y grupos de riesgo
El periodo de incubación tras la picadura de un mosquito infectado oscila entre 3 y 15 días. Hasta el 80% de las infecciones no presentan síntomas. Cuando aparecen, suelen ser leves: fiebre, decaimiento, dolores musculares y articulares, vómitos, náuseas, cefalea y, en ocasiones, erupción cutánea. El verdadero peligro reside en el 1% de los casos que desarrollan enfermedad neuroinvasiva, como encefalitis, meningitis, parálisis flácida o síndrome de Guillain-Barré. Los síntomas graves incluyen fiebre alta, rigidez de cuello, desorientación, temblores y convulsiones.
Los grupos de mayor riesgo son las personas mayores y aquellas con patologías crónicas o inmunosupresión. No existe tratamiento curativo ni vacuna disponible, por lo que la atención médica se centra en el soporte hospitalario. La Organización Mundial de la Salud considera la fiebre del Nilo Occidental una enfermedad emergente de importancia, y España ya la trata como endémica en varias regiones.
Medidas de prevención y control
La principal estrategia para evitar el contagio es prevenir las picaduras de mosquito. Las autoridades sanitarias recomiendan usar repelentes tópicos registrados, vestir ropa clara que cubra brazos y piernas, instalar mosquiteras en ventanas y puertas, y evitar perfumes intensos que atraen a los insectos. También es fundamental eliminar cualquier acumulación de agua estancada en macetas, cubos, neumáticos o piscinas sin tratar, ya que son criaderos de larvas.
En los municipios en alerta, los ayuntamientos han intensificado las fumigaciones en parques, zonas húmedas e imbornales. Por ejemplo, Sevilla refuerza la campaña contra el mosquito en diversas zonas para reducir la carga viral. En Mijas se han cerrado temporalmente parques como Andalucía, El Abuelo y 3 de Abril para realizar tratamientos de desinsectación. La Junta de Andalucía ha desplegado 1.563 verificaciones en 690 municipios y ha realizado 2.972 acciones directas de información ciudadana, llegando a más de 60.000 personas. La colaboración ciudadana es clave: notificar picaduras o posibles criaderos a través de la aplicación Mosquito Alert ayuda a los científicos a monitorizar la expansión del vector.
La temporada de alta circulación del virus del Nilo Occidental en Andalucía ha dejado ya 17 casos confirmados, una muerte y 19 municipios en alerta. Las autoridades mantienen activos los protocolos de vigilancia entomológica, animal y humana, y recuerdan que la prevención individual es la herramienta más eficaz para reducir el riesgo de infección. Con el aumento de las temperaturas y la presencia del mosquito vector asentado en la cuenca del Guadalquivir, la situación requiere una atención continuada por parte de la ciudadanía y las administraciones.