El aceite de argán es conocido como el oro líquido de Marruecos, un producto de gran valor, tanto por sus propiedades medicinales y cosméticas como por sus usos en la gastronomía. Este aceite, extraído del fruto del árbol de argán, destaca no solo por sus beneficios para la salud, sino también por su exclusividad y su complejo proceso de elaboración.
Un vistazo a la importancia cultural y económica del aceite de argán
En Marruecos, el aceite de argán es mucho más que un simple producto; es una tradición profundamente enraizada en la cultura bereber. Durante siglos, las comunidades locales han utilizado este aceite como parte esencial de su dieta y de sus rituales de belleza. Además, su producción emplea a miles de mujeres, siendo una fuente crucial de ingresos en la región. Este vínculo con la sostenibilidad y la tradición ha llevado a que los argánales de Marruecos sean declarados Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
Características únicas del árbol de argán
El árbol de argán (Argania spinosa) es exclusivo del suroeste de Marruecos y ciertas áreas de México y Andalucía. Con su capacidad para resistir climas extremos y tierras semiáridas, este árbol es un símbolo de resiliencia. Su fruto, similar a una aceituna grande, tarda entre 5 y 6 años en aparecer y puede vivir hasta 200 años. Este crecimiento lento y la limitada distribución del árbol explican el alto valor del aceite de argán en el mercado.
Los dos tipos de aceite de argán
Debemos diferenciar entre los dos tipos principales de aceite de argán:
- Aceite cosmético: Se extrae de semillas no tostadas y es ampliamente utilizado por sus propiedades hidratantes, regeneradoras y antioxidantes.
- Aceite alimentario: Este se obtiene a partir de semillas tostadas, lo que le confiere un sabor único y más intenso. Es ideal para realzar ensaladas, pescados y verduras.
Mientras que el aceite cosmético es de color dorado claro, el aceite alimentario tiene un tono más oscuro y un aroma a nuez, derivado del tostado de las semillas.
Propiedades y beneficios del aceite de argán
Beneficios para la salud
El consumo regular de aceite de argán aporta múltiples beneficios para la salud gracias a su composición rica en antioxidantes, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes.
- Reducción del colesterol: Al ser rico en ácidos grasos insaturados como el ácido oleico y linoleico, ayuda a disminuir los niveles de LDL (colesterol malo) y aumenta el HDL (colesterol bueno).
- Prevención de enfermedades cardiovasculares: Su contenido en tocoferoles y esteroles mejora la salud del corazón, reduciendo el riesgo de aterosclerosis.
- Propiedades antidiabéticas: Algunos estudios sugieren que puede mejorar la resistencia a la insulina y regular los niveles de glucosa.
- Mejora del sistema digestivo e inmunológico: Facilita la digestión, aumenta la producción de pepsina y fortalece el sistema inmunológico gracias a su alto contenido en vitamina E.
Beneficios cosméticos y dermatológicos
Además de sus propiedades alimenticias, el aceite de argán es un aliado imprescindible en el cuidado de la piel, el cabello y las uñas:
- Hidratación profunda: Ayuda a restaurar la barrera hidrolipídica de la piel, siendo ideal para pieles secas o deshidratadas.
- Prevención del envejecimiento: Gracias a su alto contenido en antioxidantes, como la vitamina E, combate los radicales libres y previene el envejecimiento prematuro.
- Versatilidad: Es apto para pieles grasas con tendencia al acné, ya que no obstruye los poros.
- Cuidado capilar: Aporta brillo y suavidad al cabello, hidrata el cuero cabelludo y combate el encrespamiento.
El proceso artesanal de extracción del aceite de argán
La extracción del aceite de argán es un proceso laborioso y completamente artesanal. Comienza con la recolección de los frutos, que pueden recogerse del suelo o mediante el aprovechamiento de los frutos ingeridos por cabras, cuyo sistema digestivo facilita el acceso a las semillas.
- Se quita la cáscara del fruto para acceder a las nueces internas.
- Las nueces se rompen a mano para extraer las semillas, un proceso que requiere varias horas por cada kilogramo de semillas.
- Las semillas se tuestan para el aceite alimentario, lo que intensifica su sabor.
- Las semillas se prensan en frío para obtener el aceite puro, asegurando que conserve sus propiedades.
Cómo incorporar el aceite de argán en la dieta
El aceite de argán es un ingrediente versátil en la cocina que puede utilizarse para aderezar ensaladas, acompañar pescados o dar un toque especial a recetas de repostería. Sin embargo, no es adecuado para cocinar a altas temperaturas, ya que pierde sus propiedades. Una de las formas más tradicionales de consumirlo en Marruecos es en forma de amlou, una deliciosa mezcla de aceite de argán, almendras tostadas y miel.
Precauciones y consideraciones
Es crucial distinguir entre el aceite de argán cosmético y el alimentario, ya que el primero no es apto para el consumo. Asimismo, debido a su elevado precio, es importante asegurarse de adquirir productos de calidad con certificaciones como la norma Ecocert. Por último, aunque sus propiedades son ampliamente beneficiosas, las personas con alergias a frutos secos deben consultarlo con un especialista antes de consumirlo.
El aceite de argán no solo es un regalo de la naturaleza, sino también un testimonio de la rica herencia cultural y el compromiso con la sostenibilidad de las comunidades marroquíes. Incorporarlo en nuestra dieta y rutina de cuidado personal puede aportar beneficios significativos, tanto para nuestra salud como para nuestra piel y cabello, al tiempo que apoyamos prácticas responsables y éticas de producción.